In un affresco che unisce il pregio dell'originalità a quello della scrittura l'autore ripercorre gli itinerari dei partiti politici, le tappe dell'industrializzazione e le traiettorie dei comportamenti di massa e rende conto, insieme, dei grandi indicatori economico-sociali e dei cambiamenti di costume collettivo, rivisitati attraverso le simbologie e i miti diffusi dalla letteratura, dal cinema e dagli altri mezzi di comunicazione.

Silvio Lanaro è ordinario di storia contemporanea all'Università di Padova. Autore di numerosi saggi di successo, con Marsilio ha pubblicato: Nazione e lavoro. Saggio sulla cultura borghese in Italia 1870-1925 (1994), Patria. Circumnavigazione di un'idea controversa (1996), I dieci anni del giudizio. L'Italia repubblicana dagli anni novanta al Duemila (2001).