Izumi Shikibu, poetessa e dama di corte vissuta tra la seconda metà del secolo x e la prima metà dell'xi, è famosa per la sua produzione poetica di ispirazione romantica ma anche e soprattutto per le relazioni extraconiugali avute con due principi imperiali. Intorno alla sua figura e alle sue «scandalose» storie d'amore, nasceranno nei secoli successivi numerose leggende confluite in testi di vario genere, che celebrano tutti la personalità forte di questa donna capace di sfidare l'opinione pubblica e di rompere con gli schemi di una rigida organizzazione sociale. Il Diario di Izumi Shikibu - opera formalmente anonima ma che potrebbe essere attribuita alla stessa Izumi Shikibu - è il racconto in terza persona di una di queste relazioni: un amore romantico inammissibile all'epoca, sbilanciato socialmente (la figlia di un governatore di provincia e un principe imperiale), nascosto ma chiacchierato, raccontato dal punto di vista personale della protagonista femminile. Un testo appassionato, malinconico e moderno che ci arriva da un mondo apparentemente lontanissimo: il Giappone di mille anni fa.