Frederick Douglass

(1818-1895), l’afroamericano più famoso del diciannovesimo secolo, internazionalmente celebre come scrittore, giornalista e oratore, nasce schiavo nel Maryland. A vent’anni conquista la libertà fuggendo a New York travestito da marinaio e con documenti da nero libero. Stabilitosi in Massachusetts, comincia a lavorare per la American Anti-Slavery Society come conferenziere itinerante, affermandosi presto come oratore di grande successo. La sua eloquenza è tale da far nascere dubbi sul suo passato come schiavo, e per confermare la propria identità Douglass nel 1845 pubblica la Narrazione della vita di Frederick Douglass, uno schiavo americano, scritta da lui stesso, che diventa presto un best seller. Autore di altre due importanti autobiografie e della novella Lo schiavo eroico, oltre che di innumerevoli discorsi e articoli, nella sua lunga e illustre carriera Douglass si afferma anche come editore e uomo politico, consulente di Lincoln durante la guerra civile americana e poi console ad Haiti. Per tutta la vita rimane portavoce dei valori di giustizia, uguaglianza e libertà. Alla sua morte per infarto, le scuole afroamericane di Washington vengono chiuse e migliaia di bambini sfilano davanti alla sua salma nella Metropolitan African Methodist Episcopal Church della capitale. La sua casa è oggi monumento storico nazionale.